Dans la troupe, il était le "policier". Victor Willis, membre fondateur des Village People est mort le 30 juin 2026, veille de son 75e anniversaire, annonce ce mercredi le groupe sur les réseaux sociaux.
"C'est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons la mort de Victor Willis, leader des Village People. Victor est mort le 30 juin, d'une maladie courte et agressive", peut-on lire sur le compte officiel Facebook du groupe ce mercredi.
Les Village People ont connu un immense succès dans les années 1970, sous la houlette du duo de producteurs français Jacques Morali et Henri Belolo, avec leurs tubes disco Y.M.C.A., Macho Man, I Am What I am, In the navy...
Aujourd'hui tube de l'Amérique trumpiste, Y.M.C.A. composé par Morali, Belolo et Victor Willis, était considéré dans les années 1970 comme un hymne gay, "un manifeste de fierté homosexuelle", selon Henri Belolo. Les six membres du groupe incarnaient d'ailleurs chacun un personnage stéréotypé de l'imaginaire homoérotique (cowboy moustachu, plombier, motard vêtu de cuir...).
Investiture de Trump
D'abord contrarié de l'utilisation de sa chanson par Donald Trump, Victor Willis a totalement changé de discours au fil des années. Il a même chanté avec les Village People à la deuxième investiture de Donald Trump en janvier 2025, et affirmé que la chanson, malgré son refrain évocateur, n'était pas du tout un hymne gay et ne l'avait jamais été.
"Comme je l'ai dit à de nombreuses reprises dans le passé, c'est une fausse supposition qui vient du fait que mon co-auteur était gay, de même que certains membres des Village People (mais pas tous), et que le premier album des Village People parlait très clairement de la vie gay", avait-il déclaré fin 2024.
Critiqué pour sa participation au concert d'investiture de Donald, Trump, Victor Willis avait rétorqué:
"Village People se produira aussi bien pour les démocrates que pour les républicains. Nous ne sommes pas un groupe politique. Nous ne l'avons jamais été et nous ne le serons jamais, même si certains d'entre vous essaient de nous faire passer pour tels".
Né le 1er juillet 1951 à Dallas, Victor Willis avait étudié la danse et le théâtre avant de rejoindre New York et de cofonder les Village People en 1977. Henri Belolo et Jacques Morali le repèrent alors qu'ils se produit sur scène à Broadway dans The Wiz, version "noire" du Magicien d'Oz et lui proposent le concept des Village People.
"J'ai quatre titres. Je ne peux pas te payer beaucoup pour l'instant, mais si tu acceptes, je ferai de toi une star", lui lance Jacques Morali.
