Pourquoi le bleu et le marron sont les plus difficiles à reproduire ?
Pour remplacer les colorants artificiels, Mars a notamment testé la spiruline, une algue naturellement bleue souvent utilisée dans l’industrie alimentaire. Toutefois, cette solution présente plusieurs contraintes techniques. Comme ceux compris dans le bubble tea, de nombreux colorants sont aussi des bombes sucrées. Les spécialistes doivent utiliser une quantité beaucoup plus importante de pigments pour obtenir une couleur comparable.
Cette concentration rend les mélanges plus épais et complique le fonctionnement des équipements industriels. Les installations peuvent s’encrasser plus rapidement, ce qui nécessite davantage d’entretien et augmente les coûts de production.
La couleur marron est également concernée. Sa fabrication dépend en partie des pigments utilisés pour produire le bleu. Sans solution naturelle satisfaisante pour cette teinte, il devient difficile de conserver le marron tel que les consommateurs le connaissent aujourd’hui. Anton Vincent, président de Mars Snacking North America, a reconnu l’ampleur du défi : "C’était une situation intimidante".
Mars vise le retour de toutes les couleurs d’ici 2028
L’entreprise ne compte toutefois pas abandonner définitivement ces deux couleurs emblématiques. Plus de cent collaborateurs travaillent actuellement sur ce projet, pour lequel plusieurs millions de dollars ont déjà été investis. Mars prévoit également de moderniser plus de 300 machines dans ses usines afin d’adapter les chaînes de production aux nouveaux colorants naturels.
L’objectif affiché est de retrouver l’ensemble des six couleurs historiques d’ici 2028. Une nouvelle qui mettrait 60 Millions de consommateurs de bonne humeur. Claire Hewitt, responsable du projet, résume la difficulté de cette mission : "C’est la chose la plus difficile que j’aie eu à faire dans ma carrière".
D’ici là, les consommateurs continueront à trouver les M&M’s traditionnels dans les rayons. La nouvelle gamme sans colorants artificiels viendra simplement compléter l’offre existante, en attendant que les chercheurs trouvent une solution capable de redonner au bleu et au marron leur place dans l’arc-en-ciel des célèbres bonbons chocolatés.
